Donald Harrison Quartet

Saksofonisti Donald Harrison (s. 1960) esiintyi Suomessa ensimmäisen kerran kesällä 1987, jolloin hänen hotelliaan vastapäätä kaivettiin kuoppaa Porin uudelle postmodernille kauppakeskukselle, Bepopille. Nimi olikin enemmän kuin sopiva, sillä Harrison ja hänen silloinen matkakumppaninsa, trumpetisti Terence Blanchard olivat postmodernisteja, jotka yrittivät eläytyä pukeutumista myöten bebop-jazzin menneisyyteen – ja pelastaa sen tulevaisuudelle. Näille rumpali Art Blakeyn Messengers-kokoonpanossa kannuksensa hankkineille kolmekymppisille uustraditionalisteille oli tuolloin myös nimi: Young Lions.

Sittemmin Harrison ei ole esiintynyt omalla yhtyeellä Suomessa yhtään kertaa ja muutenkin käyntejä on ollut vain kaksi, viimeksi bebop-jazzin veteraaneista kootun Cookersin alttosaksofonistina kesällä 2013. Ja entä nyt, 2024? Hän tuo Tampere Jazz Happeningiin uudehkon kvartetin, jonka ohjelmistossa on sekä bebopin klassikkoja että ”nouveau swingiä”. Se on ”yhden miehen jazzfestivaaliksi” kutsutun Harrisonin oma nimi tyylille, jossa sekoittuvat jazz, soul, funk ja hip hop.

Mutta voi olla, että Pakkahuoneen konsertista ei kannata tehdä silti pysyviä päätelmiä. Kolmisenkymmentä omaa albumia vuodesta 1984 julkaissut Harrison vaikuttaa olevan etsijä, joka kurottaa yhä moneen suuntaan. Hän on muun muassa säveltänyt sinfonisia teoksia ja pohtinut professori Stephon Alexanderin kanssa improvisaation ja fysiikan yhteyksiä. Siitä siis levy Quantum Leap (2010) sekä tietokirja The Jazz of Physics (2016).

Eikä unohdeta oleellisinta. New Orleansissa asuva Harrison on myös opettaja, mentori ja aktivisti sekä ”Big Chief”, joka on perehtynyt syvällisesti jazzin synnyinpaikkana pidetyn kotikaupunkinsa kulttuurihistoriaan ja musiikkihistoriaan. Siinä yksi hyvä syy, miksi hän vilahtaa David Simonin kiitetyssä televisiosarjassa Treme (2010–2013), jossa toimi myös konsulttina – tai pikemmin innoittajana. Yksi draamasarjan keskeisistä hahmoista, New Yorkista New Orleansiin palaava nuori trumpetisti Delmond Lambreaux käsikirjoitettiin Harrisonin kokemusten pohjalta.